sábado, marzo 31, 2012

La Hora del Planeta: Una opinión discrepante

La energía eléctrica barata y abundante es un logro y un derecho de toda la humanidad.

Ross McKitrick es un profesor de economía de la Universidad de Guelph, en Canadá. En 2009 un periodista le preguntó su opinión sobre la importancia de la Hora del Planeta. Esta es su respuesta, que yo comparto totalmente.

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La electricidad es un logro y un derecho de la humanidad.
© Heber Rizzo
Aborrezco la Hora del Planeta.

La electricidad abundante y barata ha sido la mayor fuente de liberación humana en el siglo XX. Cada uno de los avances materiales de la sociedad durante el pasado siglo dependió de la proliferación de energía eléctrica barata y confiable.

La libertad de la mujer para trabajar fuera del hogar dependió de la disponibilidad de artefactos eléctricos que dejaron tiempo libre en las tareas domésticas. La liberación de los niños de las labores menores y su acceso a las escuelas dependió de lo mismo, así como la posibilidad de proporcionar una luz interior segura para poder leer.

Sin electricidad, el desarrollo y prestación de la salud pública moderna serían imposibles. La expansión de nuestros suministros de alimentos y la promoción de la higiene y la nutrición dependieron de nuestra capacidad de riego de los campos, de cocinar alimentos cocidos y de la refrigeración de las comidas, así como de un suministro continuo de agua en los hogares.

martes, marzo 27, 2012

Nebulosa del Rizo del Cisne

Imágenes celestes: La nebulosa de emisión y radiofuente W78 vista en el ultravioleta.

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La Nebulosa del Rizo del Cisne, en el ultravioleta.
© NASA/JPL-Caltech
Tenues zarcillos de gas y polvo caliente resplandecen fuertemente en esta imagen ultravioleta de la Nebulosa del Rizo del Cisne capturada por el satélite GALEX.

lunes, marzo 19, 2012

El Pueblo de la Caverna del Ciervo Rojo

La familia Homo descubre nuevos primos en la milenaria China.

Hasta hace unos pocos años la evolución de los seres humanos parecía bastante clara, especialmente en Europa y Asia. Pero una serie de descubrimientos realizados a lo largo de la última década nos ha demostrado que las cosas no eran tan simples como suponíamos... algo que sucede a menudo pero que nunca deja de sorprendernos.

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Representación artística mostrando la mezcla de características antiguas y modernas.
© Peter Schouten
Primero fue el Homo floresiensis, el diminuto “Hobbit” que habitó la isla de Flores en Indonesia hace entre 95 000 y 13 000 años. Después fueron los Denisovanos, homininos (es decir, pertenecientes a una subfamilia de primates de la familia de los Homínidos y que incluye tanto al Homo sapiens y a sus parientes extintos como también a los gorilas y chimpancés) que vivieron en la cueva de Denisova, en las montañas de Altai, Siberia, hace unos 41 000 años.

sábado, marzo 10, 2012

La clásica belleza de M51

Imágenes celestes: NGC 5194, la Galaxia del Remolino.

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Galaxias en colisión M51 (la más grande) y NGC 5195 (la más pequeña), en Canes Venatici.
© John Chumack
A unos 23 millones de años-luz de nosotros, en la constelación de Canes Venatici (Perros Cazadores o Lebreles), encontramos a una de las más famosas galaxias en espiral de nuestro cielo.

domingo, marzo 04, 2012

El duradero misterio de la señal WOW

Hace casi 35 años una extraña transmisión nos llegó desde las profundidades del espacio.

Un registro legendario

Corría la noche del 15 de agosto de 1977. Como sucedía cada noche por medio, el radiotelescopio del Observatorio Big Ear de la Universidad del Estado de Ohio escudriñaba los cielos en busca del señales provenientes del espacio exterior, como parte del esfuerzo SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence = Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre).