domingo, diciembre 02, 2012

La cocina nos hizo humanos

¿Fue acaso un chef primitivo el verdadero artífice de nuestra evolución humana?

Un nuevo estudio sugiere que un aumento en el tamaño del cerebro humano ocurrido hace aproximadamente 1,8 millones de años puede estar directamente relacionado con la invención de la actividad culinaria.

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Los primates tales como estos gorilas del Congo tienen cerebros más pequeños a causa de su dieta de alimentos crudos.
© Michael Nichols, NatGeo
Cuando el Homo erectus, perteneciente a la que se considera como primera especie humana, aprendió a cocinar, duplicó el tamaño de su cerebro en el curso de 600 000 años, mientras que otros primates de tamaño similar (gorilas, chimpancés y otros grandes simios) que subsistían a base de una dieta de alimentos crudos no lo hicieron.

Debemos tener en cuenta que para los primates (incluyendo a los humanos) la energía es algo algo absolutamente crítico, y es lo que la selección natural está intentando maximizar continuamente.

La cocción, por su parte, hace que las levaduras se vuelvan gelatinosas, rompe las cadenas proteínicas y ablanda los alimentos más duros.

jueves, noviembre 29, 2012

Un exoplaneta potencialmente habitable

“Esta avena está demasiado fría”, dijo Ricitos de Oro, “y esta otra está demasiado caliente...”

exoplaneta
Localizada a 43 años-luz de distancia en la dirección de la constelación austral de Pictor (el Pintor) se encuentra la estrella enana anaranjada denominada HD 40307. Alrededor de ella ya habían sido localizados tres exoplanetas (llamados “b”, “c” y “d”) del tipo “súper-Tierra” girando en órbitas muy cercanas al astro central.

Ahora, un equipo de investigadores que examinaba los datos recogidos por el instrumento cazador de planetas HARPS del Observatorio Austral Europeo (ESO) sugiere que podría haber hasta seis súper-Tierras orbitando alrededor de HD 40307, y que una de ellas podría encontrarse precisamente dentro de la zona “Ricitos de Oro” del sistema.

miércoles, noviembre 28, 2012

Curiosidad por la vida

El laboratorio marciano Curiosity busca rastros de vida en el planeta rojo. ¿Qué encontrará allí?

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A mediados de noviembre de 2012 la NASA anunció que su laboratorio marciano Curiosity había realizado un descubrimiento “sacudidor” de características “históricas”, y que sus científicos estaban estudiando cuidadosamente el caso para darlo a publicidad. Para eso deberemos esperar algunas semanas, al menos, de modo que mientras tanto sería bueno tener una idea de lo que realmente está haciendo este embajador terrestre en las rojas extensiones marcianas. Esta entrevista realizada por Astrobiology Magazine a Roger Summons, uno de los científicos del proyecto, nos ayudará a ello.

lunes, noviembre 26, 2012

Perdido en el espacio

Un pequeño objeto cruza solo y a oscuras la vastedad del cosmos. ¿Es una estrella fallida o un pobre planeta huérfano?

Si bien tenemos la idea de que los planetas giran alrededor de estrellas, la ciencia ha especulado que en el espacio también podemos encontrar planetas huérfanos que vagan errantes, sin estrellas madre que los iluminen y den calor. Un posible candidato para esta categoría ha sido descubierto por científicos que utilizaron el Telescopio Muy Grande del Observatorio Austral Europeo en Paranal, Chile, y el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii. Es el candidato más probable encontrado hasta ahora, y el más cercano, ya que se encuentra a una distancia de aproximadamente 100 años-luz.

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Representación artística de un solitario planeta errante.
© ESO

martes, agosto 21, 2012

La evolución del bipedalismo

La capacidad de caminar erguidos sobre dos piernas es lo que nos separó de los demás simios

¿Como llegamos a caminar sobre dos piernas? La historia de la evolución del bipedalismo, el rasgo más fundamental de los seres humanos, puede resultar tan fascinante como frustrante.

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Un trío de caminantes erguidos: Lucy (en el centro) y dos ejemplares de A. sediba (izquierda y derecha).
© Peter Schmid courtesy of Lee R. Berger, University of the Witwatersrand/Wikicommons

sábado, agosto 11, 2012

Energía eólica: un análisis de la realidad

¿Pueden las turbinas de viento sustituir a las fuentes clásicas de generación eléctrica?

Las turbinas de viento han sido ampliamente aceptadas como generadoras de electricidad gracias a a la creencia de que el viento es gratis y a que cada kilovatio que produzcan reemplaza a un kilovatio proporcionado por otros medios, especialmente el generado por combustibles fósiles.

energía_eólica
Sin embargo, estas presunciones nunca han sido validadas en la realidad de los sistemas de distribución de energía, incluso después que, solamente en Europa, ya se han instalado más de 86 gigawatts (GW) de energía eólica. Recordemos, sin embargo, que la energía instalada no es lo mismo que la energía producida, es decir que la energía instalada solamente nos indica un potencial ideal de producción que nunca es alcanzado en la realidad.

A continuación se podrá leer un resumen de un importante informe sobre la realidad actual de la energía eólica: Wind turbines as yet unsuitable as electricity providers. En el original podrán encontrar más detalles, así como las referencias sobre los datos utilizados para su confección.

jueves, agosto 09, 2012

¿Gran Explosión o Gran Rebote?

¿Qué hubo antes de que naciera nuestro universo?

Es posible que el Big Bang (o Gran Explosión, aunque los científicos siempre utilizan el nombre en inglés) no haya sido el comienzo del universo, sino simplemente el comienzo de una serie infinita de universos. Dos conceptos fundamentales de la física, que explican ambos y de muchas maneras la naturaleza del universo, han sido difíciles de reconciliar uno con el otro.

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Representación artística del Gran Rebote (Big Bounce): un nuevo universo surge del momento final de un universo anterior.
© Pat Rawlings/SAIC

Unos investigadores europeos han desarrollado un método matemático para lograrlo, de modo que tenga el potencial de explicar lo que había antes del Big Bang.

jueves, agosto 02, 2012

El universo de las estrellas vampiro

Para las gigantes estelares la vida en pareja puede ser extremadamente activa y rejuvenecedora.

Las estrellas se clasifican según su clase espectral, o color, que a su vez está relacionado con su masa y su temperatura superficial (ver Cuatro palabras sobre las estrellas). Desde las más azules (y por lo tanto las más calientes y masivas) hasta las más rojas (las más frías y con menos masa), siguen la secuencia de clasificación más común: O, A, B, F, G, K y M. Nuestro Sol, por ejemplo, pertenece a la clase G.

clases estelares

Las clases de estrellas. Sus masas, radio y luminosidad se expresan en unidades solares.

Hay un grupo, las de tipo O, que se encuentran entre las más calientes, masivas y luminosas y cuyas vidas cortas y violentas juegan un papel clave en la evolución de las galaxias. Sus superficies alcanzan temperaturas de 30 000ºC o más, lucen un color azulado y tienen masas de hasta 15 masas solares o más; por eso reciben el nombre de gigantes azules.

domingo, julio 22, 2012

Cuatro palabras sobre las estrellas

Brevísimo relato del nacimiento, vida y muerte de esas maravillosas luminarias del cielo nocturno

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Una vista del cielo austral: la Vía Láctea luciendo en su centro el engarce de la Cruz del Sur.
© astro.uchile.cl

La visión del cielo nocturno, especialmente en una noche sin nubes y sin luna, es sobrecogedora, y genera una sensación de asombro y de humildad que todos compartimos. Tal vez por eso, y desde siempre, la curiosidad ha hecho que el ser humano elevara sus ojos hacia el cielo y a que buscara respuestas ante tan grandioso espectáculo.

jueves, julio 19, 2012

La “anomalía Pioneer” explicada finalmente

Un duro trabajo detectivesco resuelve un misterio científico.

El inesperado enlentecimiento de las naves espaciales Pioneer 10 y 11 de la NASA, la así llamada “anomalía Pioneer”, resultó ser debido al ligero pero detectable efecto del calor empujando hacia atrás a las sondas, según lo explicado un reciente artículo científico. El calor emana de la corriente eléctrica que fluye a través de los instrumentos y del suministro termoeléctrico de energía. Los resultados fueron publicados el 12 de junio de 2012 en la revista Physical Review Letters.

sonda_espacial_Pioneer

Representación artística de una nave Pioneer dirigiéndose hacia el espacio interestelar. Ambas sondas están en trayectorias que finalmente las ubicarán fuera de nuestro sistema solar.
© NASA

viernes, julio 06, 2012

Cambio climático: la verdad sobre la amenaza del metano ártico

Cada día, los alarmistas del cambio climático nos auguran un nuevo desastre, pero... ¿acaso tienen razón?

Hace unos días un amigo trajo a mi atención un artículo titulado El derretimiento de hielo antiguo ya está liberando metano geológico a la atmósfera (también fue ampliamente publicado en otros medios de difusión) que mencionaba un inminente deshielo del permafrost de Alaska (capa permanentemente congelada que se encuentra a unos 20~30 cms por debajo de la superficie) y una desastrosa liberación de gas metano.

Preocupado por el riesgo futuro que eso suponía, este amigo solicitó mi opinión al respecto.

Esta es mi respuesta:

domingo, junio 17, 2012

¿Qué queremos decir cuando hablamos de “Cambio Climático”?

¿Podemos entendernos entre nosotros si utilizamos términos equivocados?

Dos artículos publicados el 16/06/2012 nos llaman la atención sobre los problemas y las incomprensiones que acarrea el mal uso de los términos científicos, especialmente cuando se los traslada al lenguaje cotidiano.

George_Orwell
De hecho, y como nos dice Jo Nova en uno de ellos: “El lenguaje descuidado funciona para los charlatanes y sus engaños. En la búsqueda de la verdad solamente sirve el lenguaje correcto”. En ese sentido, en su novela “1984” George Orwell nos mostró el uso dictatorial que puede hacerse de la tergiversación total de los términos idiomáticos a través de la propaganda oficial (recordemos los lemas de su mundo imaginario: Guerra es Paz, Libertad es Esclavitud, Ignorancia es Fuerza)

miércoles, junio 06, 2012

El suicidio verde de Europa

Las energías renovables son ineficientes, caras, y llevarán a la destrucción del bienestar de los pueblos europeos.

El siguiente es un artículo escrito por Rael Jean Isacc, publicado inicialmente en The Wall Street Journal y reproducido luego por The Global Warming Policy Foundation. Su importancia y claridad me llevan a traducirlo para compartirlo con todos los lectores de habla hispana. Espero hacer justicia al original.

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molino_eólico_incendiado
Mientras que la austeridad castiga los estándares de vida europeos provocando revueltas en las encuestas, el “crecimiento” se ha convertido en el mantra de los políticos. Pero para ser competitivos, los países de Europa requieren un suministro de energía seguro, abundante y con precios que también sean competitivos.

A menos que Europa revise radicalmente su obsesión con las emisiones de dióxido de carbono y sus políticas anti-combustibles fósiles que surgen de ella, es muy probable que el crecimiento continúe siendo esquivo.

viernes, junio 01, 2012

El océano más lejano

¿Existe un mar de agua líquida en los confines del sistema solar?

Neptuno_visto_desde_Titán

Neptuno visto desde Titán (representación artística). 
© hudsonfla.com
Imaginemos que nos encontramos en un mundo lejano y sombrío, a 4500 millones de kilómetros del Sol, el lugar más frío del sistema solar (la temperatura llega a los -235ºC), donde la luz del día apenas nos muestra un paisaje helado de nitrógeno sólido, con contornos quebrados, que casi no ha cambiado desde que este orbe fue atrapado por un gigante gaseoso, Neptuno, el último de los planetas a partir del Sol. Pero no todo está inmóvil, de vez en cuando surgen desde las profundidades unos sorpresivos penachos, como géiseres o volcanes que no expulsan lava sino nitrógeno gaseoso.

Estamos en Tritón, el satélite más grande de Neptuno y el séptimo en tamaño del sistema solar. Con sus 2707 km de diámetro es el mayor con órbita retrógrada (es decir, contraria a la rotación del planeta) lo que indica que probablemente fue capturado del Cinturón de Kuiper.

domingo, mayo 27, 2012

Una espiral dentro de otra

Imágenes celestes: ESO 498-G5, una galaxia enroscada sobre sí misma

ESO_498-G5
Galaxia ESO 498-G5, en la constelación del Compás
© NASA-ESA/Hubble
El telescopio espacial Hubble capturó esta imagen de la galaxia conocida como ESO 498-G5.

martes, mayo 22, 2012

¿Un mundo inmutable y perfecto?

Pasados trescientos años
crucé por la misma senda...

Hay gente que piensa que la forma actual del mundo que nos rodea ha permanecido igual a lo largo del tiempo, inmutable e inmaculado. También creen que el tiempo actual es el mejor de todos, y que debemos hacer lo posible por mantenerlo de esa forma.

De tal guisa son los alarmistas del cambio climático antropogénico. Suponen que el clima no ha cambiado nunca en la historia de la Tierra, y que las temperaturas actuales son perfectas y que no deben variar un ápice. A la vez, muchos de ellos consideran que el ser humano es una plaga, un organismo nocivo que debe ser destruido para preservar la perfección del planeta.

Niegan así lo que nos demuestran la historia y los registros geológicos, a saber, que el clima terrestre está en un estado de cambio continuo, y así ha venido sucediendo a lo largo de los cuatro mil quinientos millones de años que han pasado desde la formación de nuestro mundo.

Niegan también la evidencia de que no solamente ha habido períodos más fríos que los actuales y períodos más cálidos (incluso bastante más cálidos) que ahora, y que precisamente esos tiempos con temperaturas mayores fueron beneficiosos para la vida en general y especialmente para el bienestar y el desarrollo de nuestra especie. El frío mata, sin embargo, y los períodos fríos han sido épocas de escasez, de sequías, de hambrunas y de pobreza.

Todo en la naturaleza son ciclos. Épocas de abundancia y de estrechez, de verdor y de aridez, de calor y de frío, de vida y de muerte. Pensar que el ser humano es capaz de influir, acelerar o detener esos ciclos es puramente orgullo desmedido, el hubris de los griegos que llevaba la perdición a quien lo padecía.

Canto_al_Trópico

Canto al trópico, de Eladio Vélez
© http://semioticadelaimagen3.blogspot.com.es/
Para bien o para mal, es muy poco lo que podemos hacer para modificar la naturaleza que nos rodea, y si logramos hacerlo es en poca medida, para mejorar nuestro entorno y protegernos un poco.

Pero contra las fuerzas mayores del universo, no somos nada. No podemos detener huracanes, inundaciones, maremotos o volcanes. Y tampoco tenemos la capacidad para influir en el clima a escala global. Lo único que podemos hacer es modificar en algo nuestro entorno y adaptarnos, como hemos hecho a lo largo de toda nuestra historia.

Quienes niegan la realidad que nos rodea, el poder de las fuerzas de la naturaleza, la continuidad de sus ciclos y las enseñanzas que nos da la historia, son los verdaderos negacionistas y los más temibles ultra-conservadores. Debemos aprovechar la ciencia y la tecnología para poder protegernos cada vez más, para construir un mundo mejor y más rico, y debemos cuidarnos de no destruir nuestra civilización que es la verdadera muralla que nos separa de los dolores de la barbarie.

nombre

Friedrich Rükert
© wikimedia
Friedrich Rückert (1788-1866) fue un catedrático en lenguajes orientales, poeta y traductor alemán que dominaba treinta lenguajes. Como escritor fue un maestro en ritmos y en ingenio métrico.

Uno de sus poemas, “Childer”, nos habla precisamente de esos ciclos y de cómo, con nuestras cortas vidas, somos muchas veces incapaces de abarcarlos claramente y de comprender en su totalidad la cambiante realidad que nos rodea.

 
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Childer

Pasados trescientos años
Crucé por la misma senda.
Dicen, Childer, que del hombre
La juventud es eterna.

Cierta vez, de las murallas
De una ciudad me vi cerca.
A un campesino que hallé
Dado al trabajo en su huerta,
Pregúntele desde cuándo
Existía alzada aquélla,
Y me dijo, sin dejar
De proseguir su faena:
-Siempre existió esa ciudad,
Y nunca vendrá por tierra.

Pasados trescientos años
Crucé por la misma senda.
De la ciudad ya no había
Vestigio alguno en tal época.
Desde su choza un pastor
Guardaba allí sus ovejas.
Pregúntele por qué ya
La tal ciudad no existiera,
Y me dijo, sus cantares
Interrumpiendo, con flema:
-Una planta reverdece,
Cuando otra planta está muerta.
Este césped siempre ha dado
Su pasto a mis ovejuelas.

Pasados trescientos años
Crucé por la misma senda.
Las aguas del mar cubrían
Del todo extensión inmensa.
Un pescador allí echaba
Sus redes, y como viera
Que a tan penoso trabajo
Daba al fin alguna tregua,
Pregúntele desde cuándo
Bañaba el mar tal ribera.
Sonriendo a mi pregunta.
Me dio luego esta respuesta:
-Desde que rugen las olas
Del Océano sin tregua,
Vengo a hacer a estas orillas.
Como estáis viendo, mi pesca.

Pasados trescientos años
Crucé por la misma senda.
Un bosque vi dando sombra
A gran extensión de tierra.
A un ermitaño advertí
En su apartada vivienda.
Bajo su hacha esparcíanse
De un tronco las ramas secas.
Pregúntele cuál podría
Ser la edad de aquella selva.
-Este asilo donde estoy.
Es eterno, me dijera.
En él he habitado siempre,
Y siempre con vida y fuerza
He visto crecer los árboles
Que veis que a las nubes llegan.

Pasados trescientos años
Crucé por la misma senda.
Un nuevo pueblo se alzaba:
La animación más completa
Reinaba allí en el mercado,
Y todo bullicio era.
Pregunté cuándo se hizo
Tal ciudad, para mí nueva,
Y dónde se hallaba el mar.
El verde prado y la selva.
A la vez gritaban todos
Sin prestarme oídos apenas.
-Está lo que estuvo siempre
En su lugar, y así es fuerza
Que siempre dure y esté
Cual lo veis y ahora se encuentra.
De los vecinos del pueblo
Las razones fueron éstas.

Pasados trescientos años
Crucé por la misma senda...

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Como dice Doug L. Hoffman:
“Cuídense, disfruten el interglacial y manténganse escépticos”.
”edad_de_hielo”

sábado, mayo 19, 2012

Una tortuga que comía cocodrilos

Sud América salvaje, hace 60 millones de años.

Paleontólogos de la Universidad del Estado de Carolina del Norte, del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical y del Museo de Historia Natural de Florida han descrito un espécimen fosilizado de una gigantesca tortuga sudamericana que vivió hace 60 millones de años en lo que hoy en día es Colombia.

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Representación artística de Carbonemys cofrinii comiéndose un pequeño cocodriloide.
© Liz Bradford/smithsonianscience.org

El animal en cuestión es la Carbonemys cofrinii (la tortuga del carbón). Descubierta en 2005, fue llamada así porque se la encontró en una mina de carbón ubicada en la formación Cerrejón del norte de Colombia.

lunes, mayo 14, 2012

En el corazón de la Nebulosa Omega

Imágenes celestes: M17, donde nacen las estrellas.

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M17, la Nebulosa Omega
© NASA/ESA
En las profundidades de las oscuras nubes de polvo y gas molecular conocidas como Nebulosa Omega (también llamada del Cisne, de la Langosta o de la Herradura, aunque identificada por los científicos como M17 o NGC 6618) continúan formándose las estrellas.

domingo, mayo 13, 2012

Cambio climático: ¿por qué dudamos?

La curiosidad es el motor de la ciencia, y la duda razonada su timón.

El alarmismo sobre el cambio climático (inicialmente llamado calentamiento global antropogénico, y más tarde calentamiento global) es noticia común en todos los medios de comunicación y causa de preocupación y temor para mucha gente.

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Sin embargo, somos muchos los que pensamos que el cambio climático es algo normal e inherente al clima y que ha estado ocurriendo, por causas naturales, a lo largo de toda la historia de nuestro planeta sin que el ser humano pueda hacer nada para producirlo o detenerlo a escala global.

Además, sostenemos que el dióxido de carbono no es ni un veneno ni un contaminante, sino que es un gas necesario para la propia vida y que no es culpable del calentamiento global producido en el último tercio del siglo XX, como lo demuestran sus niveles en ascenso incluso después del año 2000 sin que las temperaturas registradas por satélite hayan aumentado desde 1998, tal como se ve en la gráfica adjunta.

miércoles, mayo 09, 2012

El decálogo liberal de Bertrand Russell

La mejor respuesta contra el fanatismo es el liberalismo.

Bertrand Russell
Bertrand Russell
Hace pocos días el excelente blog Recuerdos de Pandora (al que recomiendo con entusiasmo) publicó un artículo sobre ”Los Diez Mandamientos Según Bertrand Russell , Como ateo, humanista y liberal declarado que soy celebré el recuerdo de este extraordinario decálogo que considero debe ser tenido en cuenta en todas las épocas difíciles, y especialmente ahora (es una frase hecha, ya lo sé; todas las épocas son difíciles, cada una a su modo, de modo que ninguna es realmente “especial”, pero igual suena bien).

Sin embargo, no quedé satisfecho con la traducción allí publicada, de modo que con todo mi respeto y consideración a “Recuerdos de Pandora” he decidido publicar aquí la mía propia.

lunes, abril 16, 2012

La Antártida no se está descongelando

Desde 1979 el continente antártico ha aumentado su extensión de hielo, algo que contradice los anuncios del alarmismo climático.

Una y otra vez las voces alarmistas del calentamiento global antropogénico difunden verdades a medias o incluso falsedades con el fin de engañar al público en provecho de sus propios intereses, cualesquiera que estos resulten ser.
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Mapa de la Antártida mostrando la ubicación de la península antártica.
© Wikipedia
Muchas veces estas alarmas se publican año a año, repitiendo los mismos conceptos una y otra vez esperando que el público haya olvidado sus fallidos augurios del año anterior y difundiendo generalmente datos y fotografías (muchas veces trucadas) obtenidos en los momentos más convenientes para sus fines, principalmente durante el verano (temperaturas más altas, deshielo, etc.).

A veces esas supercherías son nada más que un montón de tonterías, pero otras tienen una apariencia realmente científica. En estos casos todo parte de uno o dos datos reales a los que se les agrega el resultado de algunos modelos de computadora (que no son realidad, sino meras especulaciones con más o menos fundamento) y se elimina cuidadosamente toda referencia a información científica que contradiga el engaño y/o que pueda iluminar al lector.

En estos primeros días de abril el tema ha sido la supuesta fusión de los hielos antárticos a causa del calentamiento global antropogénico, y para eso un muy reciente informe de ESA, la Agencia Espacial Europea, ha mostrado la rotura de la plataforma de hielo Larsen junto a las costas de la Península Antártica. Para demostrar la tendencia engañosa de sus afirmaciones deberemos hacer un pequeño ejercicio de aprendizaje y análisis, la mejor manera de desmontar cualquier superchería.

jueves, abril 05, 2012

Suicidio por asesinato

La historia nos demuestra que, antes como ahora, la devoción religiosa puede provocar crímenes horribles.

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La religiosidad no implica necesariamente sensibilidad, humanismo o amor por el prójimo, en ninguna época y para ninguna de las religiones, sin que importe para ello la devoción o la sinceridad del creyente.

Los ejemplos de fanatismo a gran escala, de grupos o de sociedades enteras, son muchos y muy conocidos. El cristianismo, por ejemplo, tuvo los suyos, como la inquisición, la caza de brujas o las cruzadas. Hoy en día en occidente sufrimos el embate del radicalismo islamita y, en general, así es como los vemos: grupos organizados o estados guiados por una concepción religiosa que no aceptan la pluralidad de ideas y comportamientos.

sábado, marzo 31, 2012

La Hora del Planeta: Una opinión discrepante

La energía eléctrica barata y abundante es un logro y un derecho de toda la humanidad.

Ross McKitrick es un profesor de economía de la Universidad de Guelph, en Canadá. En 2009 un periodista le preguntó su opinión sobre la importancia de la Hora del Planeta. Esta es su respuesta, que yo comparto totalmente.

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La electricidad es un logro y un derecho de la humanidad.
© Heber Rizzo
Aborrezco la Hora del Planeta.

La electricidad abundante y barata ha sido la mayor fuente de liberación humana en el siglo XX. Cada uno de los avances materiales de la sociedad durante el pasado siglo dependió de la proliferación de energía eléctrica barata y confiable.

La libertad de la mujer para trabajar fuera del hogar dependió de la disponibilidad de artefactos eléctricos que dejaron tiempo libre en las tareas domésticas. La liberación de los niños de las labores menores y su acceso a las escuelas dependió de lo mismo, así como la posibilidad de proporcionar una luz interior segura para poder leer.

Sin electricidad, el desarrollo y prestación de la salud pública moderna serían imposibles. La expansión de nuestros suministros de alimentos y la promoción de la higiene y la nutrición dependieron de nuestra capacidad de riego de los campos, de cocinar alimentos cocidos y de la refrigeración de las comidas, así como de un suministro continuo de agua en los hogares.

martes, marzo 27, 2012

Nebulosa del Rizo del Cisne

Imágenes celestes: La nebulosa de emisión y radiofuente W78 vista en el ultravioleta.

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La Nebulosa del Rizo del Cisne, en el ultravioleta.
© NASA/JPL-Caltech
Tenues zarcillos de gas y polvo caliente resplandecen fuertemente en esta imagen ultravioleta de la Nebulosa del Rizo del Cisne capturada por el satélite GALEX.

lunes, marzo 19, 2012

El Pueblo de la Caverna del Ciervo Rojo

La familia Homo descubre nuevos primos en la milenaria China.

Hasta hace unos pocos años la evolución de los seres humanos parecía bastante clara, especialmente en Europa y Asia. Pero una serie de descubrimientos realizados a lo largo de la última década nos ha demostrado que las cosas no eran tan simples como suponíamos... algo que sucede a menudo pero que nunca deja de sorprendernos.

El_pueblo_de_la_Caverna_del_Ciervo_Rojo

Representación artística mostrando la mezcla de características antiguas y modernas.
© Peter Schouten
Primero fue el Homo floresiensis, el diminuto “Hobbit” que habitó la isla de Flores en Indonesia hace entre 95 000 y 13 000 años. Después fueron los Denisovanos, homininos (es decir, pertenecientes a una subfamilia de primates de la familia de los Homínidos y que incluye tanto al Homo sapiens y a sus parientes extintos como también a los gorilas y chimpancés) que vivieron en la cueva de Denisova, en las montañas de Altai, Siberia, hace unos 41 000 años.

sábado, marzo 10, 2012

La clásica belleza de M51

Imágenes celestes: NGC 5194, la Galaxia del Remolino.

M51
Galaxias en colisión M51 (la más grande) y NGC 5195 (la más pequeña), en Canes Venatici.
© John Chumack
A unos 23 millones de años-luz de nosotros, en la constelación de Canes Venatici (Perros Cazadores o Lebreles), encontramos a una de las más famosas galaxias en espiral de nuestro cielo.

domingo, marzo 04, 2012

El duradero misterio de la señal WOW

Hace casi 35 años una extraña transmisión nos llegó desde las profundidades del espacio.

Un registro legendario

Corría la noche del 15 de agosto de 1977. Como sucedía cada noche por medio, el radiotelescopio del Observatorio Big Ear de la Universidad del Estado de Ohio escudriñaba los cielos en busca del señales provenientes del espacio exterior, como parte del esfuerzo SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence = Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre).

martes, febrero 21, 2012

Continúa sin haber razones para asustarse por el calentamiento global

Los autores de la carta publicada en este blog el 27/01/2012 contestan a sus críticos.

NOTA: los firmantes de la presente carta también son los signatarios del artículo “No hay razón para asustarse por el calentamiento global” que publicamos el 27 de enero. Esta carta responde a las críticas realizadas por Kevin Trenberth y otros 37 científicos en un artículo publicado el 1 de Febrero y por Robert Byer de la Asociación Física Americana en una carta publicada el 6 de febrero.

lunes, enero 30, 2012

Anuncian el descubrimiento de un átomo perverso y asombroso

Una nueva explicación para el doloroso mundo que nos rodea

Un grupo de connotados científicos informa sobre el descubrimiento de un nocivo átomo que podría ofrecer una explicación para el extraño mundo que nos rodea.

atomo
El nuevo elemento ha sido bautizado como Gobernecio (Gv, por su nombre en inglés). Consta de un neutrón principal, 25 neutrones ayudantes, 88 neutrones asistentes y 198 neutrones ayudantes de asistentes, lo que le confiere una masa atómica total de 312 (extrañamente, esta composición varía según la localización geográfica del elemento, aunque sin perder nunca sus características deletéreas principales).

viernes, enero 27, 2012

No hay razón para asustarse por el calentamiento global

No hay ningún argumento convincente para una acción drástica de “descarbonizar” la economía mundial.

Temperatura_y_CO2_período_2001-2010

Temperaturas y CO2 durante el último decenio: azul: temperaturas terrestres (GISS), rojo: temperaturas satelitales (UAH), verde: concentración de CO2. Durante los últimos diez años, al menos, las temperaturas se han “planchado” o incluso han descendido levemente, pese al continuo aumento del CO2 en la atmósfera.
© Joseph D'Aleo

NOTA: la siguiente carta pública ha sido firmada por los 16 científicos listados al fin del artículo.