Los relojes geológicos (2)

¿Cómo hacen los científicos para determinar la edad de las rocas y de los fósiles?

Muchas veces me han preguntado cómo puede afirmarse que el mundo ha existido por tantos miles de millones de años, o cómo es que podemos estar seguros de que tales o cuales animales han existido en una época determinada. El público en general no está familiarizado con los métodos e instrumentos que se emplean para determinar fechas, pero si bien sus bases científicas rigurosas son muy complejas, es posible dar una idea general sobre el asunto. En la primera parte de este artículo, aquí, vimos como los científicos comenzaron a interesarse en la edad de nuestro planeta y en la de los fósiles que encontraban. Ahora examinaremos con más detalle los métodos que utilizan. Como siempre, espero que este pequeño esfuerzo de divulgación sea de utilidad para mis lectores. H.R.

Los métodos de datación radiométrica

El cambio climático en la Península Ibérica

La historia de España es un ejemplo del carácter cíclico natural del clima de nuestro mundo.

Comentaba tiempo atrás que las temperaturas globales no han aumentado al menos desde 1997 (”La importancia del parón del calentamiento global”), y más recientemente hablé sobre los cambios climáticos y sus ciclos (”La naturaleza cíclica del clima”). Hoy veremos como esos cambios cíclicos naturales han afectado la historia de la Península Ibérica y comprobaremos que demuestran vívidamente el impacto que han ejercido sobre la sociedad humana, a la vez que nos enseñan que no deberíamos temer a un calentamiento sino al enfriamiento de las temperaturas.

Las temperaturas globales a lo largo de los últimos cinco mil años.

© IceCap(Carter 2007/Heber Rizzo

La naturaleza cíclica del clima

La historia nos revela que el cambio climático es natural y sin influencias importantes del CO2

Dos científicos alemanes, H. Luedecke and C.O. Weiss, han publicado un informe que evidencia la naturaleza periódica del clima, y que por lo tanto éste no se ve influenciado en forma principal por los niveles atmosféricos de CO2 (dióxido de carbono o anhídrido carbónico), el que si tiene alguna importancia es muy pequeña.

Fig.1: Reconstrucción de las temperaturas utilizando los 6 componentes Fourier (rojo); las temperaturas europeas obtenidas con mediciones instrumentales (azul). Resulta claro que un ciclo de 200+ años y otro de ~65 años son los únicos que juegan un papel significativo.

© NoTricksZone

Esto es lo que nos dicen ambos científicos:

El hielo marino global en su máximo de 13 años

Otro fracaso del alarmismo climático

Hace 25 años el profesor James Hansen, ex-director del GISS (Goddard Institute for Space Studies = Instituto de Estudios Espaciales) de la NASA, activista climático y uno de los principales científicos propulsores de la hipótesis del calentamiento global antropogénico y de sus presuntos efectos catastróficos, predijo la desaparición del hielo polar.

Este mismo año de 2013, el 23 de noviembre, Gaia decidió festejar el aniversario haciendo que el área global de hielo marino alcanzara su máximo en 13 años, el sexto nivel más alto en toda la historia de los registros.

Gracias a Steven Goddard por esta información, y a la corrección de Plazaeme.

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Como dice Doug L. Hoffman: “Cuídense, disfruten el interglacial y manténganse escépticos”.

Centinela: un plan para salvar nuestro mundo

El verdadero peligro para la Tierra se encuentra en el espacio cercano que nos rodea.

En febrero de este año, un asteroide de 17 metros de diámetro que nadie vio llegar (ver “Cuatro palabras sobre el meteorito ruso de 2013”) estalló cerca de Chelyabinsk, Rusia, destellando a través del cielo y de las pantallas de TV de todo el mundo.

Se han realizado esfuerzos para identificar asteroides mayores de un kilómetro, objetos lo suficientemente grandes como para amenazar la vida sobre la Tierra, y Hollywood ha pergeñado docenas de películas de colisiones asteroidles, algunas malas y otras peores, pero ninguna de ellas ha podido capturar la magnitud de la verdadera amenaza representada por los Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés).

Es probable que haya un millón de asteroides con masas más grandes que un barco de crucero en órbitas de aproximación a nuestro planeta, y casi todos ellos permanecen sin descubrir y con sus trayectorias desconocidas.

Dióxido de carbono, el gas de la vida

Definitivamente, el CO2 no es un contaminante ni un peligro para nuestro planeta, sino todo lo contrario.

A lo largo de los últimos tres decenios, más o menos, una poderosa corriente ideológica ha ocupado posiciones de influencia política y comunicacional en nuestra sociedad, difundiendo el alarmismo climático para la consecución de su propia agenda filosófica. Una de las falsedades que ha utilizado ha sido la criminalización de la sociedad tecnológica por las emisiones de un gas incoloro, inodoro e insaboro que en realidad es absolutamente imprescindible para la vida tal como la conocemos.

El artículo que traduzco a continuación, escrito por Paul Driessen y publicado aquí, nos ofrece una visión realista, clara y científica del valor vital de este gas, desmontando el engaño al que se nos ha sometido durante largo tiempo.

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Resulta asombroso que unas minúsculas bacterias puedan causar enfermedades e infecciones que amenacen la vida, y que milagrosamente unas diminutas dosis de vacunas y antibiótico puedan protegernos contra esos peligros letales.

Es igualmente increíble que, a nivel planetario, el dióxido de carbono sea una molécula milagrosa para las plantas, y el “gas de la vida” para la mayoría de las criaturas de la Tierra.

Cambio climático: ¿Quienes son los verdaderos negacionistas?

En el debate climático, los escépticos dudan y preguntan; los negacionistas rechazan la realidad.

Los defensores de la hipótesis del calentamiento global antropogénico (después llamada “calentamiento global” ante la carencia de pruebas de su invocación antropogénica, y más recientemente denominada “cambio climático” por la falta de aumento de temperaturas), adoptaron desde hace algún tiempo la costumbre de calificar como “negacionistas” a quienes no están de acuerdo con ellos.

Esta velada referencia al Holocausto y al asesinato de seis millones de personas está muy lejos de ser apropiada. ¿Acaso los escépticos niegan al Holocausto y a la ciencia? Por supuesto que no, pero eso nos trae a una interesante cuestión:

Catástrofe ambientalista: reverdecen los desiertos

El tan injustamente denostado CO2 (dióxido de carbono) es en realidad un gas imprescindible para la vida tal como la conocemos en nuestro planeta.

Según un estudio publicado en Geophysical Research Letters (“Impact of CO2 fertilization on maximum foliage cover across the globe's warm, arid environments”), el aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico a lo largo de las tres últimas décadas han provocado un aumento promedio del 11% en el follaje verde de las regiones áridas a través de un proceso conocido como “fertilización CO2”.

El aumentos de los niveles de CO2 atmosférico de los tres últimos decenios ha hecho que el follaje global aumente, especialmente en las zonas más cálidas y áridas, es decir, en las más desérticas. Eso significa más oxígeno y más alimentos para todo el mundo.

© Randall Donohue et al.

La evolución de las estrellas

Las estrellas, tal como los seres vivos, también nacen, viven y mueren... a su propio ritmo.

La historia vital de una estrella, desde su nacimiento hasta su muerte, depende principalmente de su masa inicial y, en menor grado, en su composición.

La evolución de las estrellas depende casi exclusivamente de su masa inicial. Las más pequeñas viven mucho y bastante tranquilamente, mientras que las más masivas tienen vidas cortas, intensas y violentas.

© Chandra/SETI

El tiempo que vivirá es más o menos proporcional a 1/M*2,5, donde “M” es la masa estelar, de modo que, por ejemplo, si doblamos la masa su lapso vital se verá disminuido en un factor de más de 5, y si multiplicamos la masa por 10, su expectativa de vida se acortará en un factor de aproximadamente 300. Sucintamente, la evolución de las estrellas se puede ver en el diagrama Hertzsprung-Russell (o diagrama HR).

El borde habitable de las exo-lunas

Algunas lunas de planetas lejanos podrían ser habitables, pero para serlo las condiciones que deben cumplir son complejas.

Un planeta gigante gaseoso con anillos y su luna, bañados en la luz carmesí de una estrella enana roja. © NASA/ESA/G.Bacon (STScl)

La astrobiología es la ciencia que explora la vida en el universo, más allá de la Tierra. Pero como hasta ahora no la hemos descubierto, lo único que podemos hacer es buscar lugares donde la misma pueda haberse creado y/o desarrollado. Para eso creamos parámetros que pensamos podrían facilitar su existencia, aunque el único modelo que tengamos sea el de nuestro planeta. Es imaginación, sí, pero una imaginación dirigida, algo que podríamos llamar presunción educada.

En ese sentido, ya hemos visto en este blog algunos de esos parámetros posibles (aquí, aquí, aquí, y aquí) y cómo la inclusión de las exo-lunas (es decir, las lunas que giran alrededor de los exo-planetas) ha ampliado notablemente el número de lugares donde buscar la vida.