Cambio climático: estudios científicos publicados

Son muchas las publicaciones científicas que contradicen la teoría del calentamiento global antropogénico.

Varias veces he escuchado o leído el comentario de que no existen artículos científicos que contradigan la teoría del calentamiento global antropogénico (también conocido por sus siglas en inglés como ACW = Anthropogenic Climate Warming) que hayan sido publicados por una revista u organismo de credibilidad reconocida y sometidos a “peer-review” (es decir, revisiones realizadas por científicos que definieran la validez científica de los datos y métodos utilizados por el autor o autores de un artículo científico, o “paper”, que es la forma más común entre los estudiosos de denominar a estas publicaciones).

Pues sin embargo, sí hay un gran número de artículos y libros que disienten con dicha teoría, libros y artículos que cumplen con todas las normas que exige la comunidad científica.

En 2008, Peter Risdon publicó en “Enviroment & Climate News” una lista muy amplia (en tres partes) con estudios sometidos a peer-review que enfrentan en varios puntos científicos a la hipótesis del calentamiento global antropogénico, y que resulta demoledora para ese tipo de acusaciones contra la posición contraria a los informes del IPCC.

Las tres secciones de esa lista pueden leerse (en inglés) aquí, aquí, y aquí.

Por otro lado, este mismo año 2009, Popular Technology.net publicó otra lista contando 462 artículos sometidos a peer-review que apoyan el escepticismo sobre el calentamiento global, con varios de ellos que se encuentran en la lista anterior, pero con otros que no lo están. Esa lista, también en inglés, puede leerse en esta dirección.

Como dice Doug L. Hoffman: “Cuídense, disfruten el interglacial y manténganse escépticos.

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Nueva luz sobre el esqueleto cósmico

Comunicado de Prensa ESO PR 41/09.

Nuevas estructuras descubiertas en el tejido del universo distante.

Los astrónomos han delineado un gigantesco y previamente desconocido conjunto de galaxias localizado a casi siete mil millones de años-luz de distancia. El descubrimiento, posibilitado por la combinación de dos de los más poderosos telescopios del mundo con base en tierra, es la primera observación de una estructura galáctica tan prominente en el universo distante, lo que proporciona más conocimientos sobre la telaraña cósmica y la formo en que se creó.

ESO PR Photo 41a/09 – Estructura galáctica en el universo distante Esta ilustración en 3D muestra la posición de las galaxias y revela el tamaño de la gigantesca estructura descubierta a siete mil millones de años luz de distancia. Las galaxias de la estructura se muestran en rojo, mientras que las de color azul se encuentran por delante o por detrás de la misma. © ESO

“La materia no está distribuida uniformemente en el universo”, dice Masayuki Tanaka de ESO, quien lideró el nuevo estudio. “En nuestro vecindario cósmico, las estrellas forman galaxias y comúnmente las galaxias forman grupos y racimos de galaxias. Las teorías cosmológicas más ampliamente aceptadas predicen que la materia también se acumula en una escala más grande, en la así llamada “telaraña cósmica”, en la cual las galaxias, ensartadas en filamentos que se extienden entre vacíos, crean una tenue y gigantesca estructura”.

Estos filamentos tienen millones de años-luz de largo y constituyen el esqueleto del universo: las galaxias se congregan a su alrededor, e inmensos racimos de galaxias se forman en sus intersecciones, acechando como arañas gigantescas a la espera de más materia para digerir. Los científicos luchan para determinar cómo es que se arremolinan para nacer. Aunque a menudo se han observado estructuras filamentosas masivas a distancias relativamente cercanas a nosotros, hasta ahora se había carecido de una prueba sólida de su existencia en el universo más distante.

ESO PR Photo 41b/09 – Gigantesca estructura de galaxias Imagen capturada por el Telescopio Subaru utilizada por Tanaka y su equipo. Las galaxias pertenecientes a la estructura se muestran en rojo. Las de color azul se encuentran por delante o por detrás de la estructura. © ESO

El equipo encabezado por Tanaka descubrió una gran estructura alrededor de un distante racimo de galaxias en imágenes capturadas anteriormente. Ahora, han utilizado dos grandes telescopios con base en tierra para estudiar esta estructura con más detalle, midiendo las distancias desde la Tierra hasta más de 150 galaxias y, de este modo, obtener una visión tridimensional de la misma. Las observaciones espectroscópicas se realizaron utilizando el instrumento VIMOS del Telescopio Muy Grande (VLT) de ESO y el instrumento FOCAS del telescopio Subaru, operado por el Observatorio Astronómico Nacional del Japón.

Vídeo: viajando a través de la estructura distante. © ESO

Gracias a estas y otras observaciones, los astrónomos pudieron realizar un estudio demográfico real de la estructura, y han identificado varios grupos de galaxias que rodean al racimo galáctico principal. Pudieron distinguir decenas de estas acumulaciones, cada una de ellas en general unas diez veces más masivas que nuestra galaxia (y algunas hasta mil veces más masiva), mientras que al mismo tiempo estimaron que la masa del racimo alcanza al menos unas diez mil veces la masa de la Vía Láctea. Algunas de las acumulaciones están sintiendo el falta tirón gravitatorio del racimo, y finalmente caerán sobre él.

Vídeo: desde la Tierra hasta la estructura lejana. © ESO

“Es la primera vez que hemos observado una estructura tan rica y prominente en el universo distante”, dice Tanaka. “Ahora nos podremos trasladar de la demografía a la sociología y estudiar la forma en que las propiedades de las galaxias dependen de su medioambiente, en una época en que el universo tenía solamente dos tercios de su edad actual”.

El filamento se encuentra a unos 6 700 millones de años-luz de nosotros y se extiende por al menos 60 millones de años-luz. Probablemente, la recién descubierta estructura se extienda más lejos, más allá del campo estudiado por el equipo, y por lo tanto ya se han planeado observaciones futuras para obtener una medición definitiva de su tamaño.

MAS INFORMACIÓN:

Esta investigación fue presentada en un artículo publicado como una carta en el Astronomy & Astrophysics Journal: The spectroscopically confirmed huge cosmic structure at z = 0.55, by Tanaka et al.

El equipo está compuesto por Masayuki Tanaka (ESO), Alexis Finoguenov (Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Alemania, y University of Maryland, Baltimore, EE.UU.), Tadayuki Kodama (National Astronomical Observatory of Japan, Tokyo, Japón), Yusei Koyama (Department of Astronomy, University of Tokyo, Japón), Ben Maughan (H.H. Wills Physics Laboratory, University of Bristol, Reino Unido) y Fumiaki Nakata (Subaru Telescope, National Astronomical Observatory of Japan).

ESO (European Southern Observatory = Observatorio Austral Europeo), es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el sostén de 14 países: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Finlandia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza.
ESO lleva a cabo un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación con base en tierra que permitan a los astrónomos realizar importantes descubrimientos científicos. También cumple un papel de liderazgo en la promoción y organización de cooperación en la investigación astronómica.
ESO opera tres lugares únicos de observación de clase mundial en la región del desierto de Atacama en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Telescopio Muy Grande, el observatorio de luz visible más adelantado del mundo.
ESO es también el socio europeo del revolucionario telescopio ALMA, el mayor proyecto astronómico de la actualidad.

ENLACES:

Artículo científico: The spectroscopically confirmed huge cosmic structure at z = 0.55, by Tanaka et al.

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Últimos comunicados de prensa de ESO publicados en este blog:

- ESO PR 40/09: Un colorido joyero cósmico
- ESO PR 39/09: Descubren 32 nuevos exoplanetas
- ESO PR 38/09: Una vecina galáctica pequeña pero fuerte
- ESO PR 36/09: GigaGalaxy Zoom 3: La Nebulosa de la Laguna
- ESO PR 34/09: GigaGalaxy Zoom 2: el centro galáctico

VLT de ESO en Paranal, Chile. © ESO

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Artículo original: ESO Press Release 41/09.
Título: “Shedding Light on the Cosmic Skeleton”
Fecha: Noviembre 03, 2009
Enlace con el artículo original: aquí
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Un colorido joyero cósmico

Comunicado de Prensa ESO PR 40/09.

Los telescopios de ESO develan el contenido del hermosísimo cúmulo estelar NGC 4755.

La combinación de imágenes capturadas por tres telescopios excepcionales, el Telescopio Muy Grande (VLT) de ESO en Paranal, el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros del observatorio de La Silla y el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, ha permitido que el asombroso cúmulo estelar del Joyero pudiera ser visto en una forma completamente nueva.

ESO PR Photo 40a/09 – Instantánea del cúmulo del Joyero Esta imagen capturada por el instrumento FORS1 del VLT se realizó con tiempos muy cortos de exposición: 2,6 segundos con un filtro azul (B), 1,3 segundos con un filtro amarillo-verde (V) y 1,3 segundos con un filtro rojo (R). El campo de visión abarca unos siete arcominutos. © ESO

Los cúmulos estelares se encuentran entre los objetos celestes visualmente más atrayentes y astrofísicamente más fascinantes. Uno de los más espectaculares entre ellos se encuentra en las profundidades de los cielos australes, cerca de la Cruz del Sur, en la constelación de Crux.

El cúmulo Kappa Crucis, también conocido como NGC o simplemente “el Joyero” es precisamente lo suficientemente luminoso como para ser contemplado a simple vista. Fue bautizado así por el astrónomo inglés John Herschel en la década de 1830 porque los sorprendentes contrastes de sus estrellas azul pálido y naranja que se pueden ver a través del telescopio le recordaron una pieza de joyería exótica.

ESO PR Photo 40b/09 – Imagen Gran Angular del Joyero Esta fotografía fue obtenida con la cámara WFI del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de La Silla. Se basa en imágenes obtenidas a través de filtros B, V e I, y abarca unos 20 arcominutos. © ESO

Típicamente, los cúmulos abiertos tales como NGC 4755 [1] contienen desde unas pocas estrellas hasta miles de ellas, que están ligeramente unidas por la gravedad. Como todas las estrellas se formaron juntas a partir de la misma nube de gas sus edades y composición química son similares, lo que las convierte en laboratorios ideales para el estudio de la evolución estelar.

La ubicación del cúmulo entre los ricos campos estelares y las nubes de polvo de la Vía Láctea austral se muestra en el campo de visión muy amplio generado por los datos de la Prospección Digital del Cielo 2 (DSS2 = Digitized Sky Survey 2). La imagen incluye también a una de las estrellas de la Cruz del Sur así como una parte de la enorme nube oscura conocida como Saco de Carbón [2].

ESO PR Photo 40c/09 – Una gema del Hubble Este acercamiento del cúmulo NGC 4755, el Joyero, fue obtenido por el telescopio especial Hubble. Es la primera fotografía de un cúmulo galáctico abierto que se extiende desde el ultravioleta lejano hasta el infrarrojo cercano. © ESO

Una nueva fotografía obtenida con la Cámara Gran Angular (WFI = Wide Field Imager) adosada al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros del Observatorio de La Silla en Chile muestra al cúmulo y a sus ricos alrededores en toda su gloria multicolor. El gran campo visual de la WFI muestra un gran número de estrellas. Muchas de ellas están localizadas detrás de las nubes polvorientas de la Vía Láctea y por esa causa aparecen con un color rojizo [3].

El instrumento FORS1 del Telescopio Muy Grande (VLT = Very Large Telescope) de ESO permite una visión mucho más cercana del propio cúmulo. El enorme espejo del telescopio y su exquisita calidad de imagen han dado como resultado esta novísima y muy nítida imagen, pese a un tiempo total de exposición de apenas 5 segundos. Esta nueva fotografía esa una de las mejores jamás obtenidas de este cúmulo tomadas desde tierra.

ESO PR Photo 40e/09 – El Joyero en perspectiva Esta imagen compuesta muestra el rico campo estelar en que anida NGC 4755 y nos acerca al propio cúmulo. El rango de fotografías comienza con una Mirada gran angular y nos van llevando progresivamente hasta revelarnos un primer plano del Joyero. La primera, arriba a la izquierda, fue tomada desde el suelo con una cámara de 35 mm. La siguiente es de DSS2, un gran atlas digital del cielo. La sigue una nítida imagen del instrumento FORS1. La primera izquierda de la línea inferior fue tomada con la cámara WFI de La Silla. La última fue obtenida con la legendaria y ya retirada WFPC2 del Hubble. © ESO

El Joyero puede ser visualmente colorido en imágenes obtenidas desde la Tierra, pero la observación desde el espacio permite que el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA pueda capturar luz de longitudes de onda más corta que no puede ser vista por los telescopios de tierra.

Imagen DSS2 de NGC 4755. La estrella brillante es Mimosa, que pertenece a la Cruz del Sur. La zona oscura inferior es parte del Saco de Carbón. El campo de visión abarca unos 2,8 por 2,9 grados, unas 40 veces el área de la Luna llena. Los colores no son naturales, sino representativos. © ESO

Esta nueva imagen Hubble del corazón del cúmulo representa la primera que comprende desde el ultravioleta lejano hasta el infrarrojo cercano que se obtiene de un cúmulo galáctico abierto. Fue creada con fotografías tomadas a través de siete filtros que permiten a los observadores ver detalles nunca antes contemplados. Fue obtenida cerca del final de la larga vida de la Cámara Planetaria Gran Angular 2, el caballo de batalla del Hubble hasta la más reciente Misión de Servicio en la que fue quitada y devuelta a la Tierra.

Varias estrellas súper-gigantes muy luminosas y de color azul pálido, una solitaria súper-gigante rojo rubí y una variedad de otras estrellas brillantemente coloridas resultan visibles en esta imagen del Hubble, así como muchas otras menos luminosas. Los intrigantes colores de muchas de las estrellas son el resultado de sus diversas intensidades en diferentes longitudes de onda del ultravioleta.

Vídeo: haciendo zoom sobre el cúmulo de Kappa Crucis, el Joyero. © ESO

La enorme variedad de la luminosidad de las estrellas en el cúmulo surge de que las más luminosas tienen de 15 a 20 veces la masa del Sol, mientras que las más tenues tienen menos de la mitad de la masa de nuestra estrella. Las estrellas más masivas brillan con mucha más intensidad. También envejecen más pronto y realizan su transición a estrellas gigantes mucho más rápidamente que sus hermanas más tenues y menos masivas.

El cúmulo del Joyero se encuentra a unos 6 400 años-luz de distancia y tiene una edad aproximada de 16 millones de años.

NOTAS

[1] Los cúmulos estelares abiertos, o galácticos, no deben ser confundidos con los cúmulos globulares, enormes bolas de decenas de miles de antiguas estrellas que orbitan alrededor de nuestra galaxia y de otras. Parecería ser que la mayoría de las estrellas, incluyendo a nuestro Sol, se formó en cúmulos abiertos.

[2] El Saco de Carbón es una nebulosa oscura en el hemisferio sur, cerca de la Cruz del Sur, que puede ser observado a simple vista. Una nebulosa oscura no representa una ausencia absoluta de luz, sino que es una nube interestelar de polvo espeso que oscurece la mayor parte de la luz de fondo en el espectro visible.

[3] Si la luz de una estrella distante pasa a través de nubes de polvo en el espacio la luz azul es dispersada y absorbida más que la luz roja. Como resultado, la luz estelar parece ser más roja cuando llega a la Tierra. El mismo efecto crea los gloriosos colores rojizos de los atardeceres terrestres.

MAS INFORMACIÓN:

ESO (European Southern Observatory = Observatorio Austral Europeo), es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el sostén de 14 países: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Finlandia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza.
ESO lleva a cabo un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación con base en tierra que permitan a los astrónomos realizar importantes descubrimientos científicos. También cumple un papel de liderazgo en la promoción y organización de cooperación en la investigación astronómica.
ESO opera tres lugares únicos de observación de clase mundial en la región del desierto de Atacama en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Telescopio Muy Grande, el observatorio de luz visible más adelantado del mundo.
ESO es también el socio europeo del revolucionario telescopio ALMA, el mayor proyecto astronómico de la actualidad.

El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre ESA (Agencia Espacial Europea) y NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio).

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Últimos comunicados de prensa de ESO publicados en este blog:

- ESO PR 39/09: Descubren 32 nuevos exoplanetas
- ESO PR 38/09: Una vecina galáctica pequeña pero fuerte
- ESO PR 36/09: GigaGalaxy Zoom 3: La Nebulosa de la Laguna
- ESO PR 34/09: GigaGalaxy Zoom 2: el centro galáctico
- ESO PR 32/09: Panorámica del cielo en 360 grados

Observatorio de ESO en La Silla, desierto de Atacama, Chile. © ESO

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Artículo original: ESO Press Release 40/09.
Título: “Opening up a Colourful Cosmic Jewel Box”
Fecha: Octubre 29, 2009
Enlace con el artículo original: aquí
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Descubren 32 nuevos exoplanetas

Comunicado de Prensa ESO PR 39/09.

Un nuevo hito en la búsqueda de planetas extrasolares parecidos a la Tierra.

En el día de hoy, en una conferencia internacional ESO/CAUP sobre exoplanetas llevada a cabo en Porto, el equipo que construyó el espectrógrafo Buscador Planetario de Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS = High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) del telescopio ESO de 3,6 metros, informa sobre el increíble descubrimiento de unos 32 nuevos exoplanetas, cimentando la posición de HARPS como el más importante cazador de planetas del mundo. Este resultado aumenta también el número de planetas conocidos de poca masa en un impresionante 30%. A lo largo de los últimos cinco años, HARPS ha detectado más de 75 de los aproximadamente 400 exoplanetas que conocemos hasta ahora.

ESO PR Photo 39a/09 – Sistema Gliese 667 Esta es una representación artística del sistema de Gliese 667, donde HARPS descubrió un planeta con 6 masas terrestres que orbita su estrella a una distancia de 1/20 de la distancia Tierra-Sol. La estrella central integra a su vez un sistema estelar triple. © ESO

“HARPS es un instrumento único de altísima precisión que resulta ideal para el descubrimiento de mundos lejanos”, dice Stéphane Udry, quien realizó el anuncio. “Hemos completado ahora nuestro programa inicial de cinco años, que ha tenido un éxito mucho mayor que nuestras expectativas”.

El último grupo de exoplanetas anunciado hoy comprende a no menos de 32 nuevos descubrimientos. Incluyendo a estos resultados, los datos de HARPS han llevado al descubrimiento de más de 75 exoplanetas en 30 sistemas planetarios diferentes.

En particular, gracias a su asombrosa precisión, la búsqueda de planetas pequeños (los que tienen una masa equivalente a unas pocas veces la de la Tierra y conocidos como súper-Tierras y súper-Neptunos) ha tenido un impulso impresionante. HARPS ha facilitado el descubrimiento de 24 de los 28 planetas con masas inferiores a 20 masas terrestres. Como ha sucedido con las súper-Tierras detectadas previamente, la mayoría de los nuevos candidatos de poca masa residen en sistemas multiplanetarios, con hasta cinco planetas por sistema.

En 1999, ESO realizó un llamado para oportunidades de construir un espectrógrafo de alta resolución y extremadamente preciso para el telescopio ESO de 3,6 metros en La Silla, Chile.

Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra, encabezó un consorcio para construir a HARPS, que fue instalado en 2003 y pronto estuvo en condiciones de medir los movimientos hacía adelante y atrás de las estrellas, detectando pequeños cambios en su velocidad radial tan pequeños como de 3,5 km por hora, equivalente a la velocidad de una caminata a paso constante. Esa precisión es crucial para el descubrimiento de exoplanetas, y para el método de velocidad radial, que detecta pequeños cambios en la velocidad radial de una estrella cuando ésta se bambolea ligeramente bajo el suave tirón gravitacional de un planeta que no se puede ver, ha sido el sistema más prolífico en la búsqueda de exoplanetas.

Como retorno por la fabricación del instrumento, al consorcio HARPS se le concedió el uso de 100 noches de observación por año durante un período de cinco años, para llevar a cabo una de las más ambiciosas búsquedas sistemáticas de exoplanetas implantadas hasta ahora en el mundo, midiendo repetidamente la velocidad radial de cientos de estrellas que puedan albergar sistemas planetarios.

Rápidamente el programa probó ser muy exitoso. Utilizando a HARPS, el equipo de Mayor descubrió, entre otros, a la primer súper-Tierra en 2004 (en inglés: ESO 22/04); en 2006 al trío de Neptunos alrededor de HD 69830 (en inglés: ESO 18/06), en 2007 a Gliese 581d, la primer súper-Tierra en la zona habitable de una estrella pequeña (en castellano: ESO 22/07), y en 2009 al exoplaneta menos masivo detectado hasta ahora alrededor de una estrella normal, Gliese 581e (en castellano: ESO 15/09). Más recientemente, también descubrió a un mundo potencialmente cubierto de lava con una densidad similar a la de la Tierra (en castellano: ESO 33/09).

“Estas observaciones han proporcionado a los astrónomos un enorme conocimiento sobre la diversidad de los sistemas planetarios y nos ha ayudado a comprender cómo se forman”, dice el miembro del equipo Nuno Santos.

Video del sistema Gliese 667 (representación artística) © ESO

El consorcio HARPS fue muy cuidadoso al seleccionar sus objetivos, con varios sub-programas apuntados a la búsqueda de planetas alrededor de estrellas tipo Sol, estrellas enanas de poca masa, o estrellas con un contenido metálico inferior al de nuestro Sol. El número de exoplanetas conocidos que orbitan estrellas de poca masa, las así llamadas enanas M, también ha aumentado dramáticamente, incluyendo un puñado de súper-Tierras y algunos pocos planetas gigantes que ponen en jaque a la teoría de formación planetaria.

“Al enfocarnos en las enanas M y aprovechando la precisión de HARPS, hemos podido buscar exoplanetas en el régimen de masa y temperatura de las súper-Tierras, algunas de ellas cercanas o incluso dentro de la zona habitable de la estrella”, dice el co-autor Xavier Bonfils.

El equipo descubrió tres exoplanetas candidatos alrededor de estrellas metálico-deficientes. Se cree que las estrellas de este tipo son menos favorables para la formación de planetas, que nacen en el disco rico en metales que rodean a una estrella joven. Sin embargo, se han encontrado planetas con hasta varias masas-Júpiter en órbita alrededor de estrellas pobres en metales, lo que marca un límite importante para los modelos de formación planetaria.

Aunque la primera fase del programa de observación ya ha concluido oficialmente, el equipo proseguirá su esfuerzo con dos Grandes Programas de ESO para la búsqueda de súper-Tierras que orbiten estrellas tipo Sol y enanas M, y ya se prevén algunos anuncios en los meses por venir, basados en los cinco últimos años de mediciones. No hay duda de que HARPS continuará liderando en el campo de descubrimiento de exoplanetas, especialmente en la dirección de planetas tipo Tierra.

MAS INFORMACIÓN:

El descubrimiento fue anunciado el día 19 de octubre en la conferencia ESO/CAUP en la conferencia “Towards Other Earths: perspectives and limitations in the ELT era" (Hacia otras Tierras: perspectivas y limitaciones en la era del ELT), que tiene lugar en Porto, Portugal, del 19 al 23 de octubre de 2009. Esta conferencia examina la nueva generación de instrumentos y telescopios que está siendo concebida y fabricada por diferentes equipos de todo el mundo para el descubrimiento de otras Tierras, especialmente el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT = European Extremely Large Telescope). Los nuevos planetas fueron presentados simultáneamente por Michel Mayor en el simposio internacional “Herederos de Galileo: fronteras de la astronomía”, en Madrid, España.
La investigación fue presentada en una serie de ocho artículos enviados (o que serán enviados pronto) a la revista Astronomy and Astrophysics.

El equipo está integrado por:
- Observatorio de Ginebra: M. Mayor, S. Udry, D. Queloz, F. Pepe, C. Lovis, D. Ségransan, X. Bonfils
- LAOG Grenoble: X. Delfosse, T. Forveille, X. Bonfils, C. Perrier
- CAUP Porto: N.C. Santos
- ESO: G. Lo Curto, D. Naef
- Universidad de Berna: W. Benz, C. Mordasini
- IAP París: F. Bouchy, G. Hébrard
- LAM Marsella: C. Moutou
- Service d’aéronomie, París: J.-L. Bertaux

ESO (European Southern Observatory = Observatorio Austral Europeo), es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el sostén de 14 países: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Finlandia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza.
ESO lleva a cabo un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación con base en tierra que permitan a los astrónomos realizar importantes descubrimientos científicos. También cumple un papel de liderazgo en la promoción y organización de cooperación en la investigación astronómica.
ESO opera tres lugares únicos de observación de clase mundial en la región del desierto de Atacama en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Telescopio Muy Grande, el observatorio de luz visible más adelantado del mundo.
ESO es también el socio europeo del revolucionario telescopio ALMA, el mayor proyecto astronómico de la actualidad.

ENLACES:

La página web de la conferencia “Towards Other Earths: perspectives and limitations in the ELT era" (Hacia otras Tierras: perspectivas y limitaciones en la era del ELT), se encuentra aquí.

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Últimos comunicados de prensa de ESO publicados en este blog:

- ESO PR 38/09: Una vecina galáctica pequeña pero fuerte
- ESO PR 36/09: GigaGalaxy Zoom 3: La Nebulosa de la Laguna
- ESO PR 34/09: GigaGalaxy Zoom 2: el centro galáctico
- ESO PR 32/09: Panorámica del cielo en 360 grados
- ESO PR 31/09: Una prima no tan lejana

Observatorio de ESO en La Silla, desierto de Atacama, Chile. © ESO

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Artículo original: ESO Press Release 39/09.
Título: “32 New Exoplanets Found”
Fecha: octubre 19, 2009
Enlace con el artículo original: aquí
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Una vecina galáctica pequeña pero fuerte

Comunicado de Prensa ESO PR 38/09.

Nueva visión ESO de la Galaxia de Barnard.

El 14 de octubre de 2009 ESO anunció la publicación de una asombrosa nueva imagen de una de nuestras vecinas galácticas más cercanas, la galaxia de Barnard, también conocida como NGC 6822.

ESO PR Photo 38a/09 – La Galaxia de Barnard Las nebulosas rojizas indican regiones de formación estelar. Arriba y a la izquierda se puede observar una notable nebulosa en forma de burbuja. El campo de visión cubre un área de 35 x 34 arcominutos. © ESO

Esta galaxia contiene regiones de rica formación estelar y curiosas nebulosas, tales como la burbuja que se observa claramente en la zona superior izquierda de esta notable vista. Los astrónomos clasifican a NGC 6822 como “galaxia irregular enana” a causa de su extraña forma y su tamaño relativamente diminuto según los estándares galácticos. Las curiosas formas de estos objetos ayudan a los investigadores a comprender como interactúan y evolucionan las galaxias, canibalizándose a veces unas a otras y dejando detrás desechos radiantes llenos de estrellas.

En la nueva imagen de ESO, la galaxia de Barnard reluce debajo de un mar de estrellas que se encuentran en primer plano, en la dirección de la constelación de Sagitario (el Arquero). A la relativamente cercana distancia de 1,6 millones de años-luz, esta galaxia pertenece al Grupo Local (ver, en inglés: ESO 11/96), el archipiélago de galaxias que incluye a nuestro hogar, la Vía Láctea. El sobrenombre de NGC 6822 proviene de su descubridor, el astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard, quien espió por primera vez a este esquivo islote cósmico utilizando un telescopio refractor de 125 mm en 1884.

Los astrónomos obtuvieron este último retrato utilizando la Cámara Gran Angular (WFI = Wide Field Imager) adosada al telescopio MPG/ESO de 2,2 mts del observatorio de La Silla, en el norte de Chile. Si bien la Galaxia de Barnard carece de los majestuosos brazos espirales y del resplandeciente abultamiento central que adorna sus grandes vecinas galácticas, La Vía Láctea y las galaxias de Andrómeda y del Triángulo, no deja de tener esplendor y pirotécnica estelar.

Las rojizas nebulosas de la fotografía revelan regiones de formación estelar activa, en las cuales estrellas jóvenes y calientes dan su calor a las cercanas nubes de gas. También resalta en la parte superior izquierda una asombrosa nebulosa con forma de burbuja. En el centro de la nebulosa, un puñado de estrellas masivas y abrasadoras envía oleadas de materia que chocan contra el material interestelar que las rodea, generando una estructura brillante que desde nuestra perspectiva parece tener una forma anillada. Otras ondas similares de materia caliente expulsadas por las violentas jóvenes estrellas se dejan ver por toda la Galaxia de Barnard.

Haciendo zoom sobre la Galaxia de Barnard. © ESO

Con apenas un décimo del tamaño de la Vía Láctea, la Galaxia de Barnard se ajusta a su clasificación de enana. En total, contiene unos diez millones de estrellas, un número muy inferior a los 400 mil millones estimados para la Vía Láctea. Sin embargo, en el Grupo Local, al igual que en otros lugares del universo, las galaxias enanas superan en número a sus primas más grandes de contornos más destacados.

Las galaxias irregulares como la de Barnard deben sus formas azarosas a encuentros cercanos con otras galaxias, haya habido o no “digestión”. Como todas las cosas del cosmos, las galaxias se mueven, y a menudo se acercan mucho a otras, o incluso se atraviesan mutuamente. La densidad estelar en las galaxias es bastante pequeña, de modo que muy pocas estrellas colisionan físicamente durante estos barridos cósmicos. Sin embargo, la fatal atracción gravitatoria puede distorsionar y entremezclar las formas de las galaxias que pasan cerca o que chocan. Porciones enteras de estrellas pueden ser arrancadas o expulsadas de sus hogares galácticos, formando así galaxias irregulares enanas como NGC 6822.

MAS INFORMACIÓN:

ESO (European Southern Observatory = Observatorio Austral Europeo), es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el sostén de 14 países: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Finlandia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza.
ESO lleva a cabo un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación con base en tierra que permitan a los astrónomos realizar importantes descubrimientos científicos. También cumple un papel de liderazgo en la promoción y organización de cooperación en la investigación astronómica.
ESO opera tres lugares únicos de observación de clase mundial en la región del desierto de Atacama en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Telescopio Muy Grande, el observatorio de luz visible más adelantado del mundo.
ESO es también el socio europeo del revolucionario telescopio ALMA, el mayor proyecto astronómico de la actualidad.

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Últimos comunicados de prensa de ESO publicados en este blog:

- ESO PR 36/09: GigaGalaxy Zoom 3: La Nebulosa de la Laguna
- ESO PR 34/09: GigaGalaxy Zoom 2: el centro galáctico
- ESO PR 32/09: Panorámica del cielo en 360 grados
- ESO PR 31/09: Una prima no tan lejana
- ESO PR 30/09: Los tres rostros de la Nebulosa Trífida

Observatorio de ESO en La Silla, desierto de Atacama, Chile. © ESO

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Artículo original: ESO Press Release 38/09.
Título: “The Milky Way's Tiny but Tough Galactic Neighbour”
Fecha: octubre 14, 2009
Enlace con el artículo original: aquí
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GigaGalaxy Zoom 3: La Nebulosa de la Laguna

Comunicado de Prensa ESO PR /09.

Se completa la trilogía ESO de imágenes de la Vía Láctea.

Se acaba de publicar on-line la tercera imagen del proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO, completando en forma notable esta zambullida de ojos abiertos dentro de nuestro hogar galáctico.

ESO PR Photo 36a/09 – La Nebulosa de la Laguna Capturada por la Cámara Gran Angular adosada al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en La Silla, Chile, esta imagen de la Nebulosa de la Laguna cubre un área de 1,5 grados cuadrados (ocho veces más grande que la de la Luna llena) con un total de 370 millones de píxeles. Fue tomada utilizando tres filtros de banda ancha (B, V y R) y uno de banda angosta (H-alfa). © ESO

La última fotografía es la continuación de otras imágenes del cielo tal como se lo observa a simple vista y a través de un telescopio de aficionado, publicadas a lo largo de las dos últimas semanas. Esta tercera imagen nos ofrece una sobrecogedora muestra de un objeto astronómico, esta vez una vista de 370 millones de píxeles de la Nebulosa de la Laguna, con la calidad y la profundidad de campo que necesitan los astrónomos en su intento de comprender nuestro universo.

La nueva imagen se extiende a lo largo de un campo de visión de más de un grado y medio cuadrado, un área ocho veces mayor que la de la Luna llena, y fue obtenida con la Cámara Gran Angular adosada al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros del observatorio de La Silla, en Chile. Esta cámara de 67 millones de píxeles ya ha creado varias de las imágenes más icónicas de ESO.

ESO PR Photo 36b/09 – Proyecto GigaGalaxy Zoom Las tres imágenes del proyecto GigaGalaxy Zoom muestran el cielo en niveles diferentes, desde lo que se puede ver a simple vista, luego a través de un telescopio de aficionado y hasta lo que se observa con un telescopio profesional. © ESO

El intrigante objeto que se muestra aquí, la Nebulosa de la Laguna, se encuentra ubicada a unos cinco mil años-luz de distancia en la dirección de la constelación de Sagitario (el Arquero). La nebulosa es una gigantesca nube interestelar de 100 años-luz de diámetro donde se están formando estrellas. Las manchas oscuras diseminadas por toda la nebulosa son enormes nubes de gas y polvo que están colapsando bajo su propia gravedad y dentro de poco tiempo darán nacimiento a cúmulos de estrellas jóvenes y brillantes. Algunas de las nubes más pequeñas son conocidas como “glóbulos” y las más prominentes han sido catalogadas por el astrónomo Edward Emerson Barnard.

Haciendo zoom sobre la Nebulosa de la Laguna. © ESO

La Nebulosa de la Laguna alberga al joven cúmulo estelar abierto conocido como NGC 6530. Este último es el hogar de 50 a 100 estrellas y parpadea en la porción inferior izquierda de la nebulosa. Las observaciones sugieren que el cúmulo se encuentra ligeramente por delante de la propia nebulosa, si bien continúa estando rodeado por polvo, como lo revela el enrojecimiento de la luz estelar, un efecto que ocurre cuando pequeñas partículas de polvo difunden la luz.

El nombre de la Nebulosa de la Laguna se debe a la ancha franja en forma de laguna que se encuentra localizada en el medio de la nebulosa y que la divide en dos sectores luminosos.

Paneo sobre la Nebulosa de la Laguna. © ESO

Este espléndido paisaje estelar es el último de la serie de tres imágenes que componen el proyecto GigaGalaxy Zoom, lanzado por ESO como parte del Año Internacional de Astronomía 2009 (IYA 2009). A través de tres imágenes gigantes, el proyecto GigaGalaxy Zoom revela la totalidad del cielo tal como aparece a simple vista desde uno de los desiertos más oscuros de la Tierra, y luego hace zoom sobre una rica región de la Vía Láctea utilizando primero un telescopio de aficionado y después finaliza utilizando un telescopio profesional, para así revelar los detalles de una nebulosa famosa. De esta forma, el proyecto enlaza el cielo que todos podemos ver con el cosmos profundo y “escondido” que los astrónomos estudian como tarea diaria. La maravillosa calidad de las imágenes es un testamento al esplendor del cielo nocturno en los sitios de observación de ESO en Chile, que son los observatorios astronómicos más productivos del mundo.

“El sitio web dedicado al proyecto GigaGalaxy Zoom ha probado ser muy exitoso, atrayendo a cientos de miles de visitantes de todo el mundo”, dice el coordinador de proyecto Henri Boffin. “Con la trilogía ya completa, los visitantes podrán explorar un medioambiente cósmico magníficamente detallado en muchas escalas diferentes y realizar un viaje sobrecogedor por nuestra Vía Láctea”.

ENLACES:

El sitio web de GigaGalaxy Zoom se encuentra aquí.
Página web del observatorio de La Silla, en Chile.
Página web de la nebulosa de la Laguna en GigaGalaxy Zoom.

MAS INFORMACIÓN:

Como parte del IYA2009, ESO está participando en varias y notables actividades de divulgación, en línea con su rango de líder mundial en el campo de la astronomía. ESO alberga el Secretariado IYA2009 para la Unión Astronómica Internacional, que coordina globalmente al IYA2009.

ESO es uno de los Asociados de Organización del IYA2009, y también estuvo involucrado cercanamente con la resolución enviada a las Naciones Unidas por Italia, que llevó a que la 62ª Asamblea General de la ONU proclamara al 2009 como Año Internacional de Astronomía.
Además de un amplio espectro de actividades planeadas tanto a nivel local como internacional, ESO lidera tres de los doce Proyectos Piedra Angular (Cornerstone Projects). ESO (European Southern Observatory = Observatorio Austral Europeo), es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el sostén de 14 países: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Finlandia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza.
ESO lleva a cabo un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación con base en tierra que permitan a los astrónomos realizar importantes descubrimientos científicos. También cumple un papel de liderazgo en la promoción y organización de cooperación en la investigación astronómica.
ESO opera tres lugares únicos de observación de clase mundial en la región del desierto de Atacama en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Telescopio Muy Grande, el observatorio de luz visible más adelantado del mundo.
ESO es también el socio europeo del revolucionario telescopio ALMA, el mayor proyecto astronómico de la actualidad.

La tercera imagen del proyecto GigaGalaxy Zoom fue tomada con la Cámara Gran Angular (WFI) adosada al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros del observatorio de La Silla, en Chile. A los efectos de optimizar el tiempo de uso del telescopio, las imágenes fueron obtenidas por astrónomos del equipo ESO, quienes eligieron que las observaciones más favorables fueran logradas en un momento dado cualquiera, teniendo en cuenta la visibilidad del objeto y las condiciones del cielo. El observatorio de La Silla, a 600 kilómetros al norte de Santiago de Chile y con una altitud de 2 400 metros, ha sido un baluarte de ESO desde la década de 1960. En este lugar, ESO opera varios de los más productivos telescopios del mundo en la clase de 2 a 4 metros.

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Últimos comunicados de prensa de ESO publicados en este blog:

- ESO PR 34/09: GigaGalaxy Zoom 2: el centro galáctico
- ESO PR 32/09: Panorámica del cielo en 360 grados
- ESO PR 31/09: Una prima no tan lejana
- ESO PR 30/09: Los tres rostros de la Nebulosa Trífida
- ESO PR 29/09: Las infernales incubadoras estelares

Observatorio de ESO en La Silla, desierto de Atacama, Chile. © ESO

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Artículo original: ESO Press Release 36/09.
Título: “The Trilogy is Complete — GigaGalaxy Zoom Phase 3”
Fecha: septiembre 28, 2009
Enlace con el artículo original: aquí
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Atrayentes indicios de agua en la Luna

El LRO de la NASA brinda sus primeros informes sobre nuestro satélite natural.

El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO = Lunar Reconnaissance Orbiter) ha completado satisfactoriamente su fase de testeo y calibración, y se encuentra ahora en su órbita científica y de cartografiado de la Luna. Hasta el momento, la nave ha logrado un significativo progreso en la creación del más detallado atlas del polo sur lunar, y el martes 16 de septiembre de 2009 los científicos de la misión han informado sobre los primeros resultados científicos, incluyendo “tentadores” indicios de agua en el polo sur de la Luna.

Temperaturas lunares diurnas y nocturnas registradas por el instrumento Diviner del LRO. © NASA/UCLA

Hasta ahora, los datos enviados por los siete instrumentos del LRO “superan nuestras más fantásticas expectativas”, dijo Richard Vondrak, científico del proyecto LRO en el Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA. “Ahora, estamos viendo a la Luna con nuevos ojos”.

El pasado martes 16, una maniobra final colocó al LRO a 50 km de altitud sobre la Luna, más cerca que cualquier otro orbitador anterior. Más temprano en el verano boreal, el LRO ya había probado la agudeza de sus ojos, fotografiando con gran detalle los lugares de aterrizaje de los Apolo utilizando la LROC (Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar).

El lugar más frío del sistema solar

Según las primeras mediciones llevadas a cabo con el instrumento Diviner, que posee detectores de radiación infrarroja, el LRO descubrió temperaturas de unos 35 Kelvin, o sea -238 grados centígrados, en las profundidades de algunas regiones que se mantienen permanentemente en sombras. Vondrak dijo que estos lugares amargamente fríos del polo sur “son quizás el lugar más frío del sistema solar”. Con temperaturas tan bajas, los volátiles como el hielo de agua podrían estar presentes, preservados durante miles de millones de años.

Y de hecho, los primeros resultados del instrumento Explorador Lunar Detector de Neutrones (LEND) del LRO encontró signos indicadores de hidrógeno (un marcador potencial de agua) no solamente en los cráteres oscuros y profundo, sino también en otros lugares inesperados.

Detección de flujos de neutrones alrededor del polo sur lunar, indicadores de la posible presencia de agua. © NASA/Institute for Space Research (Moscow)

”Lo que esto parece indicar también es que el hidrógeno no está confinado a los cráteres que están permanentemente en la sombra”, dijo Vondrak. “Ciertamente, algunos de los cráteres que están permanentemente en la sombra contienen hidrógeno. Otros, en cambio, parecen no tener hidrógeno. Y por si fuera poco, parece haber concentraciones de hidrógeno que no están confinadas a las regiones permanentemente oscuras”.

Topografía de la superficie

Los datos del Altímetro Láser del LRO, o LOLA, dio a los científicos una vista detallada de la topografía del polo sur lunar, que aquí mostramos. Las regiones rojas son las altas, y las azules las bajas.

Mosaico con las mediciones de altitud tomadas por el instrumento LOLA del LRO. © NASA's Goddard Space Flight Center

Algunos de los primeros resultados han descubierto cráteres recientes, peñascos desconocidos, y lugares lisos que serían buenos sitios de aterrizaje para futuras misiones humanas o robóticas. Sin embargo, la mayor parte de las regiones está compuesta por terreno áspero, que lo que hará que la exploración in situ sea difícil. La aspereza es probablemente un resultado de la carencia de atmósfera y de la ausencia de erosión por viento o agua, según David Smith, investigador principal de LOLA.

Otro instrumento del LRO, el Telescopio de Rayos Cósmicos para los Efectos de Radiación, está estudiando el medioambiente de radiación en la luna y sus efectos potenciales sobre los seres humanos durante los máximos de record, las intensidades de rayos cósmicos consideradas “caso peor” que acompañan las condiciones de mínimo solar extremo de este ciclo solar, mostrando cantidades dañinas de radiación en varios puntos.

Imágenes de radar del polo sur lunar obtenidas con el Mini-RF del LRO. © NASA/APL/LPI

La Demostración Tecnológica Mini RF del LRO ha confirmado su capacidad de comunicaciones y ha producido imágenes detalladas de radar de blancos potenciales para la misión compañera del LRO, el LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite = Satélite Lunar de Observación y de Estudio de Cráteres), que impactará el polo sur de la Luna el próximo 9 de octubre.

La misión principal del LRO durará un año.

“Los instrumentos, nave, y sistema de tierra del LRO continúan operando esencialmente sin fallas”, dijo Craig Tooley, gerente de proyecto en Goddard. “El equipo completó la comisión planificada y las actividades de calibrado en tiempo, y también logró un adelanto significativo comenzando a recoger datos incluso antes de que nos trasladáramos a la órbita de cartografiado de la misión”.

“Todavía queda muchísimo por hacer”, dice Michael Wargo, científico lunar jefe en el Cuartel General de la NASA en Washington, D.C. “Y los mapas continuarán mejorando”.

Representación artística del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) con imágenes de la misión Apolo en el fondo. © NASA

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Artículo original: “First Science Data from LRO; 'Tantalizing' Hints of Water”
Fecha: septiembre 18, 2009
Autora: Nancy Atkinson
Enlace con el artículo original: aquí
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GigaGalaxy Zoom 2: el centro galáctico

Comunicado de Prensa ESO PR 34/09.

ESO ha dado a conocer una extraordinaria fotografía que muestra el corazón de la Vía Láctea.

Ha sido publicada on-line la segunda de las tres imágenes que componen el proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO. Es una nueva y maravillosa vista de 340 millones de píxeles de las regiones centrales de nuestra galaxia, tal como se la puede ver con un telescopio de aficionado desde el observatorio de Paranal.

ESO PR Photo 34a/09 – Un paisaje estelar de 340 millones de píxeles La segunda de las tres imágenes del proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO es una vista de las regiones centrales de nuestro hogar galáctico. El mosaico fue armado a partir de 52 campos celestes diferentes, capturados por unas 1 200 imágenes individuales tomadas por Stéphane Guisard. © ESO

La imagen de 34 por 20 grados de extensión nos proporciona una vista igual a la que experimentan los astrónomos aficionados de todo el mundo. Sin embargo, su increíble belleza atractivo deben mucho a la calidad del lugar de observación y a las habilidades de Stéphane Guisard, el astrofotógrafo de renombre universal y que es también uno de los ingenieros de ESO.

Esta segunda imagen se beneficia directamente de la calidad del cielo de Paranal, uno de los mejores del planeta, donde se ubica el Telescopio Muy Grande de ESO. Además, Guisard ha agregado sus conocimientos profesionales como ingeniero óptico especializado en telescopios, una rara combinación en el mundo de los astrofotógrafos. Guisard, como jefe del equipo de ingeniería óptica de Paranal, es responsable de asegurarse que el Telescopio Muy Grande tenga el mejor rendimiento óptico posible.

ESO PR Photo 34b/09 – Stéphane Guisard El astrofotógrafo e ingeniero óptico Stéphane Guisard contribuyó con el proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO, colaborando con una nueva imagen dde 340 millones de píxeles de las regiones centrales de la Vía Láctea. © ESO

Para crear esta asombroso mosaico en colores reales de la región del centro galáctico, Guisard reunió unas 1 200 imágenes individuales, totalizando más de 200 horas de tiempo de exposición, recogidas a lo largo de 29 noches, durante el tiempo libre de Guisard mientras trabajaba durante el día en Paranal [1].

La imagen muestra la región que abarca el cielo desde la constelación de Sagitario (el Arquero) hasta Escorpio (el Escorpión). La muy colorida región de Rho Ophiuchi y Antares es un rasgo prominente hacia la derecha, aunque otras áreas mucho más oscuras tales como las nebulosas de la Pipa y de la Serpiente también se destacan. La franja polvorienta de la Vía Láctea corre oblicuamente a través de la imagen, punteada por notables nebulosas brillantes y rojizas, tales como la de la Laguna y la Trífida, así como NGC 6357 y NGC 6334. Esta franja oscura alberga también el mismo centro de nuestra galaxia, donde acecha un agujero negro súper masivo.

Las dos primeras imágenes del proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO, combinadas para mostrar el panorama completo de la Vía Láctea, tal como se lo puede ver a simple vista, y una región más central observada con un telescopio aficionado. © ESO

“El área que muestro en esta imagen es una región increíblemente rica del cielo, y la encuentro más hermosa”, dice Guisard.

Este espléndido paisaje estelar compone la segunda de las tres imágenes de alta resolución que aparecen en el proyecto GigaGalaxy Zoom lanzado por ESO como parte del Año Internación de Astronomía 2009 (IYA 2009). El proyecto permite a los observadores de todo el mundo explorar y experimentar al universo tal como se lo ve a simple vista desde los lugares más oscuros y de mejor visión del planeta. GigaGalaxy Zoom representa una herramienta web que permite que sus usuarios puedan zambullirse en nuestra Vía Láctea.

Video que combina las dos primeras imágenes del proyecto GigaGalaxy Zoom, hacienda zoom sobre el cúmulo globular Messier 4. © ESO

Con esta herramienta sus usuarios podrán aprender más sobre muchos objetos diferentes y excitantes que aparecen en esta fotografía, tales como las nebulosas multicolores y las estrellas en explosión, por el mero procedimiento de cliquear sobre ellos. De esta forma, el proyecto busca relacionar al cielo que todos podemos ver con el cosmos profundo y escondido que los astrónomos estudian en sus tareas cotidianas. La maravillosa calidad de las imágenes es un reconocimiento al esplendor del cielo nocturno en las localidades de ESO en Chile, donde se encuentran los observatorios astronómicos más productivos del mundo.

La tercera imagen GigaGalaxy Zoom será revelada el próximo 28 de septiembre de 2009.

NOTAS

[1] La imagen fue obtenida desde Cerro Paranal, hogar del Telescopio Muy Grande (VLT, por sus siglas en inglés) de ESO, observando con un telescopio Takahashi FSQ106Ed f/3.6 de 10 cm y una cámara SBIG STL CCD, utilizando una montura NJP160. Las fotografías fueron capturadas a través de tres filtros diferentes (B, V y R) y luego unidas. El mosaico fue ensamblado a partir de 52 campos celestes diferentes compuestos por unas 1 200 imágenes individuales, totalizando 200 horas de exposición, y su tamaño final es de 24 403 por 13 973 píxeles.

ENLACES:

# El sitio web de GigaGalaxy Zoom se encuentra aquí.
# El sitio web de Stéphane Guisard puede encontrase aquí.

MAS INFORMACIÓN:

Como parte del IYA2009, ESO está participando en varias y notables actividades de divulgación, en línea con su rango de líder mundial en el campo de la astronomía. ESO alberga el Secretariado IYA2009 para la Unión Astronómica Internacional, que coordina globalmente al IYA2009.
ESO es uno de los Asociados de Organización del IYA2009, y también estuvo involucrado cercanamente con la resolución enviada a las Naciones Unidas por Italia, que llevó a que la 62ª Asamblea General de la ONU proclamara al 2009 como Año Internacional de Astronomía.
Además de un amplio espectro de actividades planeadas tanto a nivel local como internacional, ESO lidera tres de los doce Proyectos Piedra Angular (Cornerstone Projects).

Haciendo zoom sobre Messier 8, la nebulosa de la Laguna © ESO

ESO (European Southern Observatory = Observatorio Austral Europeo), es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el sostén de 14 países: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Finlandia, Holanda, Italia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza.
ESO lleva a cabo un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación con base en tierra que permitan a los astrónomos realizar importantes descubrimientos científicos. También cumple un papel de liderazgo en la promoción y organización de cooperación en la investigación astronómica.
ESO opera tres lugares únicos de observación de clase mundial en la región del desierto de Atacama en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Telescopio Muy Grande, el observatorio de luz visible más adelantado del mundo.
ESO es también el socio europeo del revolucionario telescopio ALMA, el mayor proyecto astronómico de la actualidad.

Nativo de Francia, Guisard ha trabajado para ESO en Chile desde 1994, y ahora es el Ingeniero Óptico Jefe para el Telescopio Muy Grande de ESO. Está a cargo de la alineación óptica de los telescopios de Paranal, así como también del mantenimiento y de la mejora de la calidad de imagen de esos telescopios y de su óptica activa.
Stéphane para la mayor parte de su tiempo libre fotografiando el cielo nocturno, disfrutando de los mismos cielos límpidos del VLT. Sus fantásticas imágenes y películas de lapso de tiempo han sido utilizadas en muchos libros y programas de TV.

Stéphane Guisard es también fotógrafo de El Mundo de Noche.

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Últimos comunicados de prensa de ESO publicados en este blog:

- ESO PR 32/09: Panorámica del cielo en 360 grados
- ESO PR 31/09: Una prima no tan lejana
- ESO PR 30/09: Los tres rostros de la Nebulosa Trífida
- ESO PR 29/09: Las infernales incubadoras estelares
- ESO PR 28/09: Una nebulosa con dos motores

VLT de ESO en Paranal, Chile. © ESO

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Artículo original: ESO Press Release 34/09.
Título: “Zooming to the centre of the Milky Way — GigaGalaxy Zoom phase 2”
Fecha: septiembre 21, 2009
Enlace con el artículo original: aquí
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La Nebulosa de Andrómeda, por Swift

Imágenes celestes: M31, la galaxia de Andrómeda, vista en un esplendoroso ultravioleta.

M31, vista en el ultravioleta por el telescopio especial Swift. La imagen muestra una región de unos 200 000 años-luz de ancho y de unos 100 000 años-luz de alto, cubriendo un área de 100 x 50 arcominutos. © NASA/Swift/Stefan Immler (GSFC) and Erin Grand (UMCP)

Durante un pequeño descanso dentro de su usual tarea de búsqueda de explosiones cósmicas distantes, el satélite Swift de la NASA capturó la imagen de mayor resolución lograda hasta ahora en el espectro ultravioleta de una galaxia vecina. Este objeto, conocido como M31, se encuentra en la constelación de Andrómeda y es la más grande y más cercana a la nuestra.

“Swift revela unas 20 000 fuentes ultravioleta en M31, especialmente estrellas jóvenes y calientes y densos cúmulos de estrellas”, dice Stefan Immler, un científico investigador del equipo Swift en el Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Lo que tiene particular importancia es que hemos cubierto la galaxia con tres filtros ultravioleta. Eso nos permitirá estudiar los procesos de formación estelar en M31 con un detalle mucho mayor al previamente posible”.

M31, también conocida como galaxia o nebulosa de Andrómeda, tiene más de 220 000 años-luz de diámetro y se encuentra a unos 2,5 millones de años-luz de distancia. En una noche límpida y oscura, la galaxia es ligeramente visible a simple vista como una mancha neblinosa.

Entre el 25 de mayo y el 26 de julio de 2008, el Telescopio Ultravioleta/Óptico de Swift (UVOT = Swift's Ultraviolet/Optical Telescope, por sus siglas en inglés) capturó 330 imágenes de M31 en las longitudes de onda de 192,8, 224,6 y 260 nanómetros. Las fotografías representan un tiempo total de exposición de 24 horas.

Esta imagen de M31 tomada con un telescopio en tierra nos la muestra en una luz más familiar. La fotografía abarca la misma área que el mosaico Swift . © Bill Schoening, Vanessa Harvey/REU program/NOAO/AURA/NSF

La tarea de reunir los resultantes 85 gigabytes de imágenes recayó sobre Erin Grand, una estudiante no graduada de la universidad de Maryland en College Park, quien trabajó con Immler como interna este verano. “Después de diez semanas de procesar esa inmensa cantidad de datos, estoy orgullosa de esta nueva imagen de M31”, dijo ella.

Varios rasgos resultan inmediatamente aparentes en el nuevo mosaico. El primero es la notable diferencia entre el abultamiento central de la galaxia y sus brazos espirales. “El abultamiento es más liso y rojizo porque está lleno de estrellas más viejas y frías”, explicó Immler. “Aquí se forman muy pocas estrellas nuevas ya que los materiales necesarios para hacerlas se han agotado”.

Densos cúmulos de estrellas jóvenes, calientes y azules chispean más allá del abultamiento central. Como sucede en nuestra propia galaxia, el disco y los brazos espirales de M31 contienen la mayoría del gas y del polvo necesarios para producir nuevas generaciones de estrellas. Los cúmulos estelares son especialmente numerosos en un enorme anillo de unos 150 000 años-luz de diámetro.

¿Qué es lo que dispara la inusualmente intensa formación estelar en el “anillo de fuego” de Andrómeda? Estudios previos han demostrado que las mareas producidas por muchas pequeñas galaxias satélite en órbita alrededor de M31 ayudan a provocar las interacciones dentro de las nubes de gas que resultan en nuevas estrellas.

En 1885, una estrella en explosión en el abultamiento central de M31 se volvió lo suficientemente luminosa como para ser observada a simple vista. Esta fue la primera supernova jamás registrada en una galaxia más allá de nuestra Vía Láctea. “Esperamos un promedio de una supernova por siglo en galaxias como M31”, dijo Immler. “Quizás no tengamos que esperar mucho para ver otra”.

M31 se encuentra a 2,5 millones de años luz, en la constelación de Andrómeda. En una noche clara aparece a simple vista como una mancha neblinosa. © Bill Schoening, Vanessa Harvey/REU program/NOAO/AURA/NSF

“Swift está inspeccionando galaxias cercanas como M31 para que los astrónomos puedan comprender mejor las condiciones de formación estelar y relacionarlas con las condiciones en galaxias distantes donde vemos que ocurren estallidos de rayos gamma”, dijo Neil Geherels, investigador principal de la misión en Goddard. Desde el lanzamiento de Swift en noviembre de 2005, el satélite ha detectado más de 400 estallidos de rayos gamma, explosiones masivas y lejanas probablemente asociadas con el nacimiento de agujeros negros.

Swift es gerenciado por Goddard. Fue construido y es operado en colaboración con la universidad del estado de Pennsylvania, el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, y General Dynamics de Gilbert, Arizona, en los EE.UU. Entre sus colaboradores internacionales se encuentran la universidad de Leicester y el Laboratorio Mullard de Ciencias Espaciales en el Reino Unido, el Observatorio Brera y la Agencia Espacial Italiana en Italia, y otros socios en Alemania y Japón.

Observatorio espacial de rayos gamma Swift. © NASA

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Artículo original: “Swift Makes Best-ever Ultraviolet Portrait of Andromeda Galaxy”
Fecha: Septiembre 06, 2009
Enlace con el artículo original: aquí
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